Nanci Adler gaat onderzoek doen naar de manier waarop de herinnering aan een periode van dictatuur, repressief geweld en andere mensenrechtenschendingen vorm krijgt, in het bijzonder in samenlevingen waarin een open debat over het verleden wordt onderdrukt. De recente geschiedenis leert dat de val van dictatoriale en gewelddadige regimes niet als vanzelfsprekend leidt tot het vaststellen van schuld en bestraffing van de daders, en evenmin tot erkenning van het lijden van slachtoffers en tot het herstel van hun rechten.

De redenen hiervoor kunnen uiteenlopen, maar in veel post-autoritaire samenlevingen zijn de verhalen die mensen over hun traumatische verleden vertellen onderworpen aan een ‘officiële’ herinneringspolitiek. Dat betekent dat alleen die slachtofferverhalen acceptabel worden geacht die de doelen van de nieuwe machthebbers dienen. De meeste slachtoffers worden geacht te zwijgen. Dit belemmert een zuiverende collectieve omgang met het verleden en daarmee ook verzoening.

Het onderzoek van Adler naar dit fenomeen wordt internationaal en comparatief georiënteerd. Het hangt als zodanig nauw samen met het interdisciplinaire en internationale onderzoeksgebied Transitional Justice. De leerstoel zal ertoe bijdragen dat het onderzoek naar de geschiedenis, theorie en praktijk van Transitional Justice een krachtige impuls krijgt.

Adler is sinds 2003 verbonden aan het NIOD, sinds 2014 als directeur onderzoek. Ook is ze hoofd van de afdeling Holocaust- and Genocide Studies. Ze is teamleider en medeoprichter van het door KNAW gesubsidieerde NIOD-onderzoeksprogramma Understanding the Age of Transitional Justice: Narratives in Historical Perspective. Binnen de opleiding Geschiedenis aan de UvA doceert Adler diverse onderwijsvakken in het kader van het Mastertraject Holocaust- and Genocide Studies. Adler is onder andere auteur van  Keeping Faith with the Party: Communist Believers Return from the Gulag (2012),  The Gulag Survivor: Beyond the Soviet System (2002), and  Victims of Soviet Terror: The Story of the Memorial Movement (1993).