Onderzoek naar interpersoonlijke en groepsprocessen vormt een rode draad door de carrière van Gerben van Kleef. Veel van zijn onderzoek is erop gericht te begrijpen hoe mensen elkaar (bedoeld of onbedoeld) beïnvloeden. In dit kader doet Van Kleef onder andere onderzoek naar de sociale aspecten van emoties, macht, moraliteit, conflict en coöperatie. Zijn onderzoek wordt gekenmerkt door een gecombineerde focus op fundamentele sociaal-psychologische processen en relevante (vaak gedragsmatige) uitkomsten.

Emotie en sociale beïnvloeding

In zijn onderzoek naar emotie richt Van Kleef zich primair op de interpersoonlijke effecten van emotionele expressies (bijvoorbeeld van boosheid, blijdschap of verdriet) op gedrag in verschillende sociale contexten en binnen organisaties. Hij kijkt onder meer naar de consequenties van emotionele uitingen binnen persoonlijke relaties, groepen, onderhandelingen, leiderschap, coaching en sport. Op basis van dit onderzoek formuleerde Van Kleef een invloedrijke theorie over de interpersoonlijke effecten van emoties (Emotions as Social Information theory).

Macht en moraliteit

Een ander voornaam thema binnen het onderzoek van Van Kleef is macht. In dit kader bestudeert hij onder meer hoe mensen macht verkrijgen en hoe (gebrek aan) macht van invloed is op de verwerking van sociale informatie, interpersoonlijke sensitiviteit en pro-sociaal versus egoïstisch gedrag. Recent is de nadruk in dit onderzoek steeds meer komen te liggen op de relatie tussen macht en moraliteit. Zo onderzoekt Van Kleef onder andere wanneer normoverschrijdend gedrag iemands machtspositie ondermijnt en wanneer zulk gedrag juist leidt tot meer macht.

In april van dit jaar verscheen bij Cambridge University Press Van Kleefs boek The Interpersonal Dynamics of Emotion: Toward an Integrative Theory of Emotions as Social Information. Eerder publiceerde hij Op het gevoel - Hoe we elkaar beïnvloeden met onze emoties (Uitgeverij Atlas-Contact, 2012), waarin Van Kleef de opvatting weerlegde dat mensen hun emoties moeten onderdrukken om goed te kunnen functioneren.

Van Kleef geeft onderwijs op onder meer het terrein van emotionele beïnvloeding (aan masterstudenten Psychologie) en in de laatste ontwikkelingen in emotieonderzoek (aan studenten van de onderzoeksmaster Psychologie).

Over Van Kleef

Van Kleef is universitair hoofddocent bij de afdeling Sociale Psychologie van de UvA. In 2012 werd hij benoemd tot bijzonder hoogleraar Sociaal- en organisatiepsychologische aspecten van prosociaal gedrag aan de UvA, vanwege de Van der Gaag Stichting van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Daarnaast is hij voorzitter van de afdeling Sociale psychologie aan de UvA en onderzoeksdirecteur van het Kurt Lewin Instituut, de landelijke onderzoeksschool voor de sociale psychologie en haar toepassingen. In 2014 was Van Kleef gasthoogleraar aan de Columbia Business School van Columbia University in New York.